Until evening, the peasant girl stayed among the stone floor and walls, studying them as thoroughly as her height allowed. By the time the rays of the Sun Palace began sinking toward dusk, she had only just finished with the first room. She didn’t enter the second one, simply not wanting to wake the owner.

  Even with all the stone, the room had grown hot. The dark-skinned girl had to take off her shirt and roll up her breeches, turning them into something like shorts. With her first pay, she would definitely buy new clothes. And food for Archie.

  After the inspection, the peasant pulled a metal bowl and several small sacks out of the large bag. Judging by the smell — materials for mortar. She also found water and a spatula. Mixing everything the way she remembered — since she couldn’t read — she managed to make a fairly decent paste. Fortunately for Ivy herself.

  Setting the bowl on the floor, she began sealing the small cracks and the places where the stone threatened to chip away. Later the walls would be covered with wallpaper, but the peasant still tried to make sure the place would hold for several more years after the repair. At the very least, she worked skillfully. So much so that her hands were smeared with mortar, and the mixture began drying on her fingers in places. She had to scrape the excess off her skin before it hardened completely.

  Because of that she had to leave the building for almost an hour — to wash in the river and rinse the dirt off herself. On the way back she stopped by Archie, spent a little time with her pet, and then returned. Back to work.

  When the sunlight had nearly vanished, she finished almost everything, moving on to the last section of wall near the door behind which Yanael slept. She stood there with fluffy, uncombed hair that hadn’t quite dried at the tips. She smelled faintly of river water and grass.

  By that time, the elf had already woken up. She hadn’t even gotten off the cold floor — only stretched as far as she could. The first thing she heard was the faint rustling sounds beyond the door. She didn’t know whether it was her new little worker or someone else — perhaps a thief trying to steal something. It didn’t seem to matter much.

  Yanael simply rolled across the floor, as if bathing in the last rays of the Dragon of Light. Surprisingly, she could remain silent when she wanted to. But she always decided when that moment ended. The elf didn’t plan to leave the room yet, so she slowly stood up and began pacing the space, occasionally glancing out the many low windows.

  If you encounter this tale on Amazon, note that it's taken without the author's consent. Report it.

  Meanwhile, Ivy continued sealing the remaining chips in the stone with what little plaster she had left — the ones her short arms could reach. When the last one was finished, the peasant walked along the wall again, using up the final bits of mortar. Then she finally let out a relieved breath and set the metal bowl aside so no one would knock it over.

  Выпрямившись, темнокожая девушка начала разминать затекшие конечности. Сначала пальцы, затем руки, плечи, спину и ноги — одну за другой. Наконец, она потерла шею, взяла лежащую рядом рубашку и накинула ее на плечи. Она взяла метлу, открыла входную дверь, чтобы впустить свежий воздух, и начала открывать маленькие окна по периметру комнаты.

  Когда большинство из них открылись, она удобнее взяла метлу и начала подметать пыль, смешанную с грязью.

  Звуки из соседней комнаты стали тише, словно тот, кто там находился, отошёл подальше от двери. В конце концов, Янаэль устала ходить кругами и решила открыть её сама. Блондинка тихо подошла, нажала на ручку и медленно толкнула тяжёлую дверь.

  Она выглянула из-за угла, словно шпионка, не желающая раскрывать себя. Ее большие серые глаза сразу же заметили крестьянскую девушку, полностью поглощенную своей работой. Минуту или две хозяйка просто наблюдала за ней. Затем она распахнула дверь шире и, сложив руки за спиной, медленно и длинными шагами направилась к Айви.

  Айви продолжала подметать пыльный пол, стараясь не оставлять после себя кучи грязи. Привыкшая работать как можно лучше на других, она, вероятно, не стала бы так усердно трудиться в собственном доме. Но в конце концов, ей за это заплатят. Пусть и совсем немного.

  Ее руки работали с усердием и решимостью, хотя плечи слегка дрожали от напряжения дня. Спать сегодня ночью будет неудобно, а утром еще хуже. Но такова цена работы. Ничего необычного.

  Ее тело двигалось плавно, с едва уловимой, полускрытой грацией — скорее напоминавшей бродячую собаку, чем саму крестьянскую девушку. Только бедра двигались уверенно, покачиваясь с каждым шагом. Казалось, она ничего не слышала вокруг, полностью погруженная в неровные следы пыли, которые она постоянно сметала туда-сюда. Метла была, на самом деле, довольно хороша. Янаэль не пожалел денег на ее покупку. Это было приятной неожиданностью.

  Эльфийка подошла достаточно близко, чтобы встать прямо за своей работницей, почти касаясь её. Она скрестила руки на груди, как довольная хозяйка, явно удовлетворенная чужим трудом.

  — Знаешь, моя трудолюбивая маленькая норная крыса, мне очень нравится этот вид. Наблюдать за твоей работой чертовски приятно, так что…

  Стройный эльф внезапно замер, обдумывая, что сказать дальше.

  — Ты хорошо поработал. Может, в качестве бонуса ты захочешь… обслужить эльфийскую киску?

  Для Янаэль это звучало совершенно обыденно. И всё же на её щеках появился — и так же быстро исчез в тусклом свете — лёгкий румянец.