(Note de l’auteur : Les femelles Vuivres Royales sont extrêmement rares. Contrairement aux males, elles sont capables de donner naissance à une lignée au sang royal pur, ce qui fait de chacune d’elles une menace à long terme pour le monde.)

  ? Donc… ce que tu veux dire, c’est que ces trois-là sont aussi dangereux que leur mère ? ? demanda Glad, le regard sombre.

  Nime hocha la tête, tendue.

  ? Exactement. Et un seul Vuivre Royal nous a déjà poussés dans nos retranchements. Alors quatre… ?

  Mark serra les dents.

  ? Un seul nous a presque mis à terre… Quatre, c’est du suicide. ?

  Glad inspira profondément.

  ? On change de plan. On doit les enfermer ici. Gagner du temps. ?

  ? Tu veux faire boucher la mine ?! ? s’écria Mark.

  ? Oui. Pour l’instant, on se replie à l’extérieur. Ensuite, on— ?

  Il n’eut pas le temps de finir.

  Dans un battement d’ailes glacé, les deux jeunes Vuivres se projetèrent devant eux, bloquant le passage.

  Nime blêmit.

  ? Ils ne comptent pas nous laisser partir… ?

  Glad dégaina ses lames.

  ? Alors on force le passage. Mark, Nime, distrayez la mère et celui derrière moi. Les deux devant sont pour moi. ?

  Il sourit, malgré la tension.

  ? Ce ne sont que des enfants. ?

  Son corps se dédoubla instantanément.

  (Twin Sword Style – Double Strike)

  Chaque clone fon?a sur un Vuivre.

  Les jeunes monstres bloquèrent l’assaut… puis ripostèrent dans un cri strident, libérant chacun un souffle givré.

  Unauthorized usage: this narrative is on Amazon without the author's consent. Report any sightings.

  Glad esquiva de justesse.

  ? Même les gosses sont violents… ? grogna-t-il.

  Mais il le vit aussit?t : leurs écailles cédaient. De fines entailles apparaissaient.

  ? Comme je le pensais… Ils sont moins résistants que la mère. ?

  De l’autre c?té, Mark leva son baton.

  ? ? flammes, br?lez tout ! ?

  (Fire Ball)

  La Vuivre mère répondit par un souffle givré, annihilant la boule de feu. Profitant de l’ouverture, l’un des petits fondit sur Mark.

  ? Protection ! ? cria Nime.

  (Holy Magic – Barrier)

  ? Merci ! ? haleta Mark.

  ? On doit les maintenir à distance ! ? répondit-elle.

  Glad surgit sur l’un des jeunes.

  (Twin Sword Style – Cross Slash)

  (Twin Sword Style – Laceration)

  Le Vuivre cria de douleur.

  Mais ce hurlement fit perdre tout contr?le à la mère.

  Dans un rugissement terrifiant, elle libéra une pluie de pics de glace.

  Mark dressa un mur.

  (Earth Magic – Solid Wall)

  Le mur fut transpercé.

  ? Argh ! ?

  Un pic transper?a Mark à l’épaule.

  ? MARK ! ? cria Nime.

  La Vuivre mère bondit aussit?t vers elle, comprenant qu’elle était la soigneuse.

  Mais Glad s’interposa.

  (Twin Sword Style – Rapid Strike)

  Aucun effet.

  La queue du monstre balaya Glad—

  …et traversa un clone.

  ? Raté. ?

  Le vrai Glad surgit d’en haut.

  ? Nime, renforce mon arme ! ?

  (Twin Sword Style – Cross Slash)

  (Holy Resonance – Weapon Boost)

  La Vuivre hurla.

  ? Soigne Mark ! ? ordonna Glad.

  ? J’ai presque plus d’énergie… mais d’accord ! ?

  (Holy Magic – Minor Heal)

  Mark se releva difficilement.

  ? Merci… Je vais essayer de nous ouvrir un passage. ?

  (Fire Magic – Flame Column)

  Les flammes engloutirent la zone.

  ? Maintenant ! ?

  Mais la Vuivre mère répondit par une tempête de glace, éteignant tout. Les petits bondirent à nouveau.

  ? Tous derrière moi ! ?

  (Holy Magic – Grand Protection)

  Les enfants frappèrent la barrière de toutes leurs forces.

  ? Je… je ne tiendrai pas ! ? cria Nime.

  La mère attendit le bon moment.

  La barrière céda.

  Ses griffes frappèrent Nime de plein fouet.

  ? NIME ! ?

  Glad fon?a.

  ? Mark, couvre-moi ! ?

  Mais un des jeunes mordit la jambe de Mark.

  ? Putain… ?

  (Fire Magic – Field Explosion)

  L’explosion projeta tout le monde. Mark s’effondra.

  Dans un dernier effort, Glad créa un clone qui attrapa Nime.

  ? Réveille-toi, Mark ! C’est pas comme ?a que tu vas finir ! ?

  Mark haletait.

  ? Je… je sens même plus ma jambe… ?

  ? Lance un sort. Maintenant. ?

  (Wind Magic – Tempest)

  Le souffle ouvrit une brèche.

  ? Voici le plan. Mon clone sort avec Nime. Nous, on sert d’appat. ?

  ? NON ! ? cria Nime.

  ? Je reste ! ?

  ? Je n’ai jamais dit qu’on allait mourir, ? répondit Glad calmement.

  ? Tu vas chercher de l’aide. ?

  Il la regarda une dernière fois.

  ? C’est un ordre. ?

  La mine s’effondra derrière eux sous l’effet d’un sort de Mark.

  (Earth Magic – Collapse)

  Le passage fut bloqué.

  ? Tenez bon… Je reviens, ? murmura Nime avant de dispara?tre.

  Dans l’obscurité glaciale de la mine—

  Mark, à bout de souffle, demanda :

  ? On a combien de chances… ? ?

  Glad esquissa un sourire fatigué.

  ? Assez pour tenir jusqu’à l’aide. ?

  Mark ricana faiblement.

  ? Si on survit… je prends des vacances. ?

  ? Promis. ?

  Et dans les ténèbres, les rugissements reprirent.