第7章

  見えない線

  教室に入った瞬間、何かがおかしいと気づいた。

  昨日まで普通だった視線が、今は私を避けている。

  誰も私を見ない。

  というか、見ていても見ていないふりをしている。

  昼食の時間。

  机を寄せ合うことになっている

  のに、今日は私たちの間に奇妙な距離があった。

  いつもは自然に並ぶ椅子が、

  どこか場違いだった。

  まるで見えない線が引かれているかのように。

  誰も話さない。

  スプーンの音だけが妙に大きく響く。

  他のグループは笑っている。

  ふざけ合っている。

  デザートを取り合っている。

  私たちのテーブルだけが葬式のような雰囲気だった。

  昨日と同じように、

  同じグループの女子二人が他の女子たちに囲まれているのが見えた。

  「何も悪いことしてないのに」と

  私は片言の日本語で言った。

  「何なの、この人」 「

  変な人」

  「行こう。行こう」

  彼女たちの声は冷たく、散っていった。

  何だろう？

  男子は乱暴。女子

  は静か。

  でも、なぜか、もっと残酷だった。

  誰にも気づかれない場所で誰かを囲む。

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  彼女たちが去ると、私は振り返った。

  「大丈夫？」

  私が言い終わる前に、女の子の一人が長いため息をついた。

  私を責めるようなため息だった。

  「ヒノミチ」

  「あの人も助けたって聞いたけど。でも無駄よ。かえって事態を悪化させるだけ」

  「あの人？」

  「メガネの人」

  ああ。

  昨日の男の子。

  どうして日本人はみんな集団で囲むのかしら。

  それ以上に――

  無駄よ。

  かえって事態を悪化させる。

  理解できなかった。

  感謝を期待して手伝ったことは一度もない。

  でも、まさか責められるとは思ってもみなかった。

  「ねえ、ヒノミチ」

  別の女の子がうつむきながら言った。

  「起きたことは仕方ないわ。待つしかない。そのうちみんな忘れるわ」

  わけがわからない。

  忘れるわけがない。

  私の引退。

  私のスキャンダル。

  捏造。

  毎日報道され、エンターテイメントに歪められた。

  誰も忘れなかった。

  「噂は75日もつというわ」

  「ただ耐えるしかない」

  そんな言葉は聞いたことがなかった。

  胸に重苦しいものがのしかかった。

  その日、

  私は授業に全く集中できませんでした。