La nuit est tombée sur Caelum, mais dans la cave du Front de Libération, on ne voit pas la différence. ?a sent toujours la poudre humide, la sueur d'elfe punk et le hareng fermenté.

  Assis sur une caisse de rations, je fais le tri dans mon inventaire. Bob et Antichoc jouent aux cartes sur une table bancale un peu plus loin. Charogne aiguise sa hache en grognant. Moi, je regarde le cristal bleu volé chez Athena. Il pulse doucement au creux de ma main, au rythme de mon c?ur.

  ? Tu sais que tu en meurs d'envie, ? siffle Scully à mon oreille. ? Lèche-le. ?

  Je soupire. ? APA m'a dit que c'était dans le manuel. Et les manuels ne mentent pas, hein ? ? Je tire la langue, ferme à demi les yeux, et passe un grand coup sur la surface lisse du caillou.

  FZZZT.

  Une décharge électrique me traverse les gencives. Un go?t de poivre incandescent, mélangé à de l'acide de batterie, m'explose au fond de la gorge. Mes yeux se remplissent de larmes instantanément. Je lache le cristal qui roule au sol et je me mets à tousser à m'en arracher les poumons, de la bave coulant sur mon menton.

  ? A-analyse terminée, ? grésille APA dans mon crane avec un ton joyeux insupportable. ? Composant principal : S-soufre pur et p-piment spectral concentré. C-c'est un condiment, du poivre pour fant?mes, M-Murphy. ?

  ? Des... KOF... des condiments pour les morts ? ? je croasse avec la voix d'un fumeur en fin de vie. ? C'est quoi... ce monde de merde ? S... Scully... tu veux go?ter ? KOF... KOF... ?

  Scully éclate d'un rire cristallin et cruel. ? Pas maintenant, mon Murphy, mais au prochain repas j'en mettrais un peu ! ?

  Toujours aveuglé par les larmes, je cherche un appui pour me relever. J'attrape mon baton posé contre la caisse, d'une main. Mon doudou démoniaque, le Doomling, y est toujours accroché comme une grosse tique jaune et rouge, tétant le bois. Je pose ma deuxième main sur le manche pour me hisser.

  VROUUUM.

  Le baton vibre violemment. Le passage à deux mains vient d'activer la régénération de mana doublée. Le Doomling gonfle d'un coup, gorgé d'énergie. Je lache une main pour m'essuyer les yeux.

  PAF.

  Le changement brusque de flux crée un genre d'appel d'air magique. Le Doomling est expulsé du bout de mon arme comme un boulet de canon. Il traverse la cave à la vitesse du son. CRASH !

  Il pulvérise la table où Bob et Antichoc jouent aux cartes, la coupant littéralement en deux dans une explosion d'échardes, avant de rebondir contre le mur du fond. Un filin d'énergie bleue, invisible jusque-là, se tend. Le monstre est ramené en arrière comme par un élastique géant et vient s'empaler de nouveau sur mon baton.

  SCHLURP.

  Il se remet à téter paisiblement. Je suis figé, mon baton à la main, les yeux rouges et larmoyants, fixant les restes de la table. Bob et Antichoc sont couverts de sciure, leurs cartes éparpillées au sol. Ils me regardent avec des yeux ronds comme des soucoupes.

  ? Désolé... ? je bredouille. ? C'est... le cran de s?reté. ?

  Charogne se lève majestueusement, sa hache à la main. ? Incroyable, ? souffle le nain. ? Tu as transformé un démon parasite en arme balistique de siège à rappel automatique. C'est du génie tactique. L'Agent Entropie ne dort jamais. ?

  ?Exactement. Je suis un putain de sniper au bilboquet. ?

  Puisque tout le monde me regarde comme un messie, je décide d'en profiter pour préparer ma fuite. Je ne vais pas rester avec ces fous suicidaires. Il me faut juste des ressources. ? Bob. Donne-moi quelques batons de ta dynamite. Charogne, passe-moi deux ou trois de vos potions de soin. ?

  Ils s'exécutent avec une révérence gênante. Je pose les objets sur ma caisse. Je prends mon miroir et ouvre l'inventaire. J'ai toujours ce bug de Duplication disponible. Je l'essaie sur un baton de dynamite.

  ? M-Murphy, ? avertit APA. ? Duplication f-foireuse. Objet instable. P-probabilité d'explosion spontanée dans l'inventaire non exclue. ?

  ? Au point au j'en suis, ? je murmure en déposant du bout des doigts la bombe suintante dans mon inventaire spatio-temporel, en priant pour que le temps s'y arrête vraiment.

  Je m'occupe ensuite des potions. Pop. Pop. quelques fioles supplémentaires apparaissent. Le liquide rouge à l'intérieur de certaines copies a pris une teinte marron suspecte en plus du rose fraise tagada. Je garde les bonnes, et je tends une potion à Charogne.

  You might be reading a stolen copy. Visit Royal Road for the authentic version.

  Le nain sourit de toutes ses dents pourries. ? Merci, Agent Entropie ! Pour Caelum ! Ouh, ?a sent le bonbon. ?

  La voix qui sort de la bouche du nain barbu et traumatisé est exactement celle de Donald Duck en pleine crise de nerfs. Bob étouffe un cri de terreur. Antichoc recule.

  ? Coin coin ? ? demande Charogne, paniqué, en se touchant la gorge.

  Je me mords l'intérieur des joues jusqu'au sang pour ne pas éclater de rire. ? C'est... euh... un sort de camouflage vocal, ? j'invente sur le coup. ? Très utile pour les opérations furtives. L'ennemi croira à un canard de l'espace. ?

  Scully se roule par terre sur mon épaule, pleurant de rire de sa petite voix de clochette. ? Oh par pitié, dis-lui de chanter l'hymne des Rebelles ! ?

  Je saisi le parchemin pyrogravé d'Athena. Mieux vaut le mettre à l'abri. J'ouvre mon inventaire avec ma clé et je l'y glisse.

  La carte se fait aspirer par l’inventaire, comme si elle était mangée. SCHLOURP.

  ? M-Murphy, ? annonce APA dans mon crane d'une voix neutre. ? Objet Carte d'Athena consommé. M-module Carte du Monde et Bo?te de Réception déverrouillés. ?

  Je me fige. ? Consommé ? ? je hurle. ? Rends-moi ?a ! C'était notre seul putain de carte ! ?

  Je sors le miroir en panique. Un nouvel onglet Carte est apparu. Je l'ouvre. C'est un immense carré noir opaque, avec un minuscule point rouge au centre qui clignote misérablement. Une légende indique que le point rouge, c’est moi, et que la zone noire, c’est le brouillard de guerre.

  ? M-mais c'est de l'arnaque ! Où est la ville ?! ?

  ? L-le brouillard se dissipera au fur et à m-mesure de ton exploration, c’est c-classique, Murphy. ? précise APA.

  ? Je sais ce qu’est un brouillard de guerre APA, mais la carte était COMPLETE et DETAILLEE, pourquoi aucun des détails ne s’affiche?? ?

  ? A-analyse : La carte était soumise aux d-droits d'auteur d'Athena. L-le système l'a détruite pour éviter un p-procès et valoriser le GPS intégré. F-frais de roaming non inclus. ?

  Scully se penche sur mon épaule, la seule à voir mon HUD. ? Hihi. Félicitations, Christophe Colomb. Tu vas créer ta propre carte du monde. ?

  Devant moi, Charogne, Bob et Antichoc me regardent gesticuler dans le vide.

  DING. Le son résonne directement derrière mes yeux, me donnant un début de migraine. ? N-notification, ? reprend APA. ? Tu as 342 nouveaux m-messages spatio-temporels. L-lecture du premier : Agrandissez la taille de votre Piston en 3 s-semaines ! ?

  ? Quoi ? Non ! Supprime ! ? je m'écrie en tapant l'air.

  DING. ? M-message suivant. Svetlana, 2 km. Je suis seule dans ma crypte, viens me montrer ton baton de feu. ?

  ? Mais je veux pas voir ta crypte, Svetlana ! Fous-moi la paix ! APA, supprime tous les messages… ? je beugle en frappant mes propres tempes avec les paumes de mes mains.

  Un silence lourd, très lourd, s'installe dans la cave. Antichoc cligne des yeux, mal à l'aise, et échange un regard inquiet avec Bob. ? Euh... Agent Entropie ? ? murmure l'elfe. ? C'est... c'est qui Svetlana ? ?

  Je réalise que je viens de crier ?a devant tout le monde. Je sens le rouge me monter jusqu'aux oreilles. ? C'est... personne ! C'est le nom de code de ma cible ! ? je mens pitoyablement. ? Je vais me coucher. J'ai besoin de régénérer ma mana. ?

  Je m'installe sur un lit de camp défoncé et j'enferme mon baton-biberon dans un casier métallique. Pour la sécurité de tous.

  La nuit n'est pas calme. C'est un enfer absolu. Le Doomling passe six heures à téter bruyament, amplifié par le métal du casier. Bob ronfle comme un tracteur en fin de vie. La ville tire sur ses cha?nes dans de grands gémissements d'acier. Et dans mon crane, toutes les dix minutes :

  DING. ? M-Murphy, nouveau message. Investissez dans le D-DoomCoin. R-rendement g-garanti... ?

  ? Désactive les putains de notifications, APA... ? je pleurniche dans mon oreiller crasseux.

  ? F-fonctionnalité "Ne Pas Déranger" disponible au niveau ???. ?

  Quand je me lève enfin, j'ai l'impression d'avoir dormi dans une bétonneuse. ? M-Murphy, ? grésille APA. ? B-barre de mana restaurée à 100%. M-malus de sommeil appliqué : T-Torticolis sévère, -1 en Dextérité. ?

  ? Génial. La magie, c'est vraiment la santé. ?

  Je redresse mon col de T-shirt cochon rose et je prends ma voix la plus sérieuse devant le groupe. ? Bon. écoutez-moi bien, le FLC. Je dois vous laisser. Je pars en mission de reconnaissance tactique. Solo. ?

  Antichoc fronce les sourcils. ? Mais... et la carte d'Athena ? L'attaque des Piliers ? ?

  ? Je vais repérer le terrain, ? je mens avec un aplomb effarant. ? Couvrez le périmètre de la cave. Ne sortez sous aucun prétexte. Surtout toi, Charogne, ne parle à aucune patrouille. ?

  ? Coin ! ? acquiesce le nain avec un salut militaire parfait.

  Je tourne les talons et je grimpe l'échelle vers la surface. ? Tu fuis, avoue, ? siffle Scully dans mon cou.

  ? Je fais une retraite stratégique vers l'inconnu, nuance. J'en ai rien à foutre de leur rébellion, je veux juste trouver un moyen de ne pas mourir écrasé. ?

  ? M-Murphy, ? intervient APA alors que je soulève la lourde plaque d'égout. ? L-le frottement de ta cuisse droite vient d'augmenter la probabilité d'explosion spontanée de la d-dynamite dupliquée. F-Fais de petits pas. ?

  ? Mais c'est quoi cette blague, il est dans l'inventaire...? Je me fige à mi-chemin. Je serre les fesses. Je pousse la plaque avec une lenteur de paresseux sous Valium et je m'extrais dans la rue déserte. Les pavés penchent toujours sous mes pieds.

  ? On va quand même aller au Toit d'Or, Murphy, ? murmure Scully, sa voix soudain glaciale et autoritaire.

  ? Oh par pitié, pas toi aussi. Pourquoi tu veux absolument m'y tra?ner ? ?

  ? Imagine la gueule d'Athena, ? susurre-t-elle, vibrante de méchanceté pure. ? Si c'est mon larbin qui sauve sa précieuse ville, ou qui la pille. Elle en pleurera du sang pour l'éternité. Rien que pour ?a, je veux voir cette plaque en or de plus près. Et je veux voler l'urne de ce vieux schnock de Doyen. En route, mon Murphy. ?

  Je soupire. Au loin, le bruit sinistre des cha?nes massives qui grincent sous la tension me rappelle l'urgence. L'aube se lève à peine sur Caelum. Je suis seul, avec une fée toxique et vengeresse, un torticolis monumental, mon doudou démoniaque et un baton de dynamite transpirant qui menace de me vaporiser les couilles à chaque pas.

  La journée s'annonce radieuse.