Le lendemain matin, je me suis réveillé avec un mal de tête atroce.

  Apparemment, même dans un corps de vingt-trois ans, dormir trois heures après avoir découvert qu'on est réincarné dans un autre monde, ?a ne passe pas. J'avais passé la moitié de la nuit à fixer le plafond, l'autre moitié à écrire frénétiquement dans mon journal pour éviter de devenir fou.

  Résultat , j'avais l'impression qu'on m'avait fracassé le crane avec un marteau.

  Je me suis tra?né hors du lit et j'ai cherché de l'eau. Il y avait un pichet sur la table, probablement laissé là par Gregor. J'ai bu directement au pichet. C'était tiède mais bon, j'étais pas en position de faire le difficile.

  En buvant, j'ai regardé par la fenêtre. Les deux lunes avaient disparu, pour laisser place à un soleil plut?t normal. Enfin, normal… si on oublie qu'il se levait sur un monde complètement différent de la terre .

  D'accord, Heinz. Ou Alaric. Ou… merde, comment je suis censé m'appeler dans ma propre tête ?

  bon c'est décidé, Heinz en interne, Alaric en public c'est simple et efficace.

  Bon. Aujourd'hui, réunion avec les paysans. Gregor devait les avoir convoqués pour ce matin. Ce qui signifie que j'avais environ… je sais pas, une heure ou deux ? Ce monde n'avait pas de montres. c'est super pratique.

  Je me suis habillé avec les vêtements qu'Alaric que je , merde que j'avais laissés sur une chaise. Une chemise en lin grossier et un pantalon de laine qui gratte avec des bottes en cuir utilisées. Pas de sous-vêtements, rien… Génial. Bienvenue au XVIIIe siècle.

  En descendant l'escalier, j'ai croisé Gregor il portait un plateau avec du pain et du fromage.

  ? Monseigneur ?, il s'incline légèrement. ? Le petit-déjeuner. Je l'apportais à votre chambre.?

  ? Merci, Gregor mais je vais manger ici. ? J'ai pris le plateau et me suis assis sur une chaise bancale dans le hall. ? Les paysans sont réunis ? ?

  ? Oui, Monseigneur. Ils attendent dehors. Mais… ? Il hésite.

  ? Mais quoi ? ?

  ? Ils ne sont pas contenus, Monseigneur. Vous les avez convoqués en pleine saison de plantation. Ils pensent que vous allez augmenter les imp?ts ou pire. ?

  Pire que des imp?ts ? Genre quoi, les exécuter ? Bon sang, ce monde…

  ? Je ne vais pas augmenter les imp?ts, Gregor. ?

  Gregor me regarda comme si je venais de lui annoncer que j'allais voler.

  ? Vraiment, monseigneur ? ?

  ? Vraiment. ? J'ai mordu dans le pain et il était très dur. J'ai failli me casser une dent. ? En fait, je vais faire l'inverse. ?

  ? L'inverse ? ?

  ? Oui. je vais baisser les redevances temporairement. ?

  Gregor a cligné des yeux deux fois. ? Monseigneur… vous sentez-vous bien ? Vous avez de la fièvre ? ?

  J'ai ri pour la première fois depuis mon réveil. ? Non, Gregor je n'ai pas de fièvre. Je tente… une nouvelle approche. ?

  ? Mais monseigneur, si vous baissez les redevances, commentez-vous va rembourser Marlowe ? ?

  ? On va pas rembourser Marlowe. ?

  Silence. Gregor me fixait comme si je venais de blasphémer.

  ? Monseigneur, si vous ne remboursez pas, il va saisir le domaine. ?

  ? Seulement si on a rien à lui offrir en échange. ? J'ai fini le pain et me suis levé. ? Fais moi confiance, Gregor. J'ai un plan. ?

  Enfin, un début de plan. Genre, 30% d'un plan. Mais c'est mieux que rien.

  Dehors, une trentaine de paysans était présente. Hommes, femmes, quelques enfants. Tous maigres et ventes avec ce regard… vide. Comme s'ils avaient renoncé à espérer quoi que ce soit de la vie.

  ?a m'a foutu un coup au moral.

  Sur Terre, même les gens pauvres avaient… j'sais pas, une étincelle. mais ici, rien. Je me suis planté devant eux, les mains dans le dos avec Confiance. Même si en vrai, j'avais les jambes qui tremblaient légèrement.

  ? Bonjour, ? ai-je dit. Ma portait voix mieux que je pensais. ? Je sais que vous vous demandez pourquoi je vous ai convoqués. ?

  Silence. Ils me regardaient avec méfiance. Certains baissaient les yeux.

  D'accord. Pas facile comme public.

  ? Je vais être direct. Ce domaine est en train de mourir. Les récoltes sont mauvaises, les revenus sont insuffisants et les dettes s'accumulent. Si rien ne change, dans trois mois, tout ?a… ? j'ai fait un geste large, ? …sera saisi par un marchand de Falkenbourg. Et vous ? Vous serez chassé ou vendu à un autre noble qui sera probablement pire que moi. ?

  Quelques murmures. Ils savaient déjà tout ?a, probablement. Mais l'entendre dit aussi cr?ment…

  ? Mais, ? j'ai continué, ? je refuse que ?a arrive. Donc, à partir d'aujourd'hui, on change tout. ?

  Un homme, la cinqquantaine, cicatrice sur la joue, a levé la main. Hésitant.

  ? Oui ? ? j'ai dit.

  ? Monseigneur… qu'est-ce que vous voulez dire par 'changer tout' ? ?

  Bonne question.

  ? Je veux dire qu'on va arrêter de faire les choses comme on les a toujours faites. Parce que clairement, ?a ne marche pas. ?

  Salutations confuses. évidemment.

  ? Première chose :à partir de maintenant, les redevances en nature sont suspendues pour six mois.?

  ce fut un choc collectif. Quelqu'un a laché son outil et un gamin a ouvert grand la bouche.

  ? Mais… Monseigneur… ? c'était Gregor, derrière moi, paniqué. ? Commentaire sur va… ?

  ? Gregor, s'il vous pla?t. ? Je me suis retourné vers les paysans. ? En échange, je vais vous demander quelque chose. Du travail, beaucoup de travail. On va creuser des canaux d'irrigation, réparer les outils et on va changer la rotation des cultures. On va aussi beaucoup planteur. ?

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  Le type à la cicatrice a froncé les sourcils. ? Des canaux ? Pour quoi faire ? ?

  ? Pour amener l'eau de la rivière aux champs en friche. Avec de l'eau, on peut cultiver quarante hectares de plus. Peut-être même cinquante. ?

  y'a eu des Murmures et Quelques salutations sceptiques.

  ? Monseigneur ?, une femme, la quarantaine, cheveux gris, ? on a jamais fait ?a. Des canaux. Commentaire sur sait que ?a va marcher ? ?

  ? Parce que j'ai vu ?a fonctionner ailleurs. ? sur Terre et dans des livres d'histoire. Mais bon, c'est un détail. ? Faites moi confiance. ?

  ? Et les imp?ts du roi ? ? c'était un jeune, vingt ans peut-être. ? Si on produit plus, le roi va vouloir plus. ?

  Merde. Bonne question.

  ? Les imp?ts royaux fonctionnent sur les revenus déclarés. Si on produit plus mais qu'on ne déclare pas tout… ? Je me suis arrêté. Attends, est-ce que je viens de suggérer de l'évasion fiscale médiévale ?

  Apparemment oui, parce que quelques paysans ont souri. C'était leur premier sourire depuis le début.

  ? Monseigneur, ? le type à la cicatrice encore, ? vous êtes en train de dire qu'on va frauder le roi ? ?

  ? Je dis qu'on va optimiser nos déclarations fiscales. ? Merci, consultant en gestion de la NASA. ? Et si quelqu'un pose des questions, c'est moi qui prends la responsabilité. Pas à vous. ?

  Silence. Puis, lentement, des hochements de tête.

  ? D'accord ?, a dit le type à la cicatrice. ? à vous de vouloir. Mais si ?a ne marche pas… ?

  ? Si ?a marche pas, je vends mes dernières économies pour vous payer vos redevances perdues. ? Ce qui me ruinera totalement. Mais bon, si ?a ne marche pas, je suis déjà ruiné, donc…

  Le type m'a regardé longtemps puis a hoché la tête.

  ? D'accord, Monseigneur. Au début, quand ? ?

  ? Maintenant. ?

  Les trois jours suivants ont été l'enfer.

  Je savais, en théorie, comment creuser un canal. En théorie, mais dans les faits ? C’est complètement différent.

  Premier problème , les outils. Les paysans avaient des pelles en bois. OUI EN BOIS. ?a cassait toutes les deux heures. J'ai d? envoyer Gregor à Falkenbourg acheter des pelles en fer. Le : Co?t quinze couronnes. A?e.

  Deuxième problème, le tracé. J'avais dessiné un plan tout simple. Une ligne droite de la rivière aux champs. Mais la réalité, c'est que le terrain n'est pas plat. Il y a des collines, des rochers et des racines. Donc mon beau canal droit est devenu un canal sinueux qui rappelle plus à un serpent bourré qu'à une ?uvre d'ingénierie.

  Troisième problème, moi. J'ai jamais creusé un putain de canal de ma vie. J'étais ingénieur pour la NASA, pas ouvrier agricole. Mais je ne pouvais pas seulement rester là à donner des ordres. Donc j'ai creusé avec eux.

  Résultat, j'avais des ampoules. Partout. aux mains, aux pieds oui, parce que mes bottes étaient pourries. Mon dos me faisait un mal de chien et j'avais des courbatures dans des muscles dont je ne soup?onnais même pas l'existence.

  Mais… ?a avan?ait.

  Le canal faisait déjà cent mètres, c'était pas profond mais c'était un début.

  Et les paysans… ils bossaient. Vraiment. Parce que pour la première fois, ou probablement depuis des années, ils voyaient un noble bosser avec eux.

  Le soir du troisième jour, je me suis efffondré dans ma chambre. Gregor m'a apporté de l'eau et du pain.

  ? Monseigneur, ? dit-il, ? vous devriez vous reposer. Vous allez vous tuer à ce rythme. ?

  ? J'ai pas le choix, Gregor. Un quatre vingt dix jours. Enfin, quatre-vingt-sept maintenant. ?

  ? Mais même si le canal fonctionne, ?a ne va pas générer de revenus avant des mois. Les récoltes, c'est long. ?

  ? Je sais. ? J'ai bu de l'eau. ? C'est pour ?a que j'ai besoin d'un plan B. ?

  ? Un plan B ? ?

  ? Oui. Quelqu'un a choisi qui rapporte de l'argent rapidement. ? J'ai réfléchi. ? Gregor, il y a des marchés à Falkenbourg ? ?

  ? Oui, Monseigneur. Tous les samedis. ?

  ? Qu'est-ce qui se vend bien ? ?

  Gregor a froncé les sourcils. ? Du pain, de la viande, des légumes, des produits de base. ?

  ? Non, je parle de produits rares tu vois… Chers. ?

  ? Eh bien… ? Il a réfléchi. ? il y'a les épices, bien s?r mais c'est importé donc hors de prix. Les tissus fins aussi . Les outils en fer de bonne qualité. Et… ? Il hésite.

  ? Et quoi ? ?

  ? L'alcool, Monseigneur. La bière et le vin se vendent très bien mais produisent de l'alcool de qualité exigeant le savoir-faire. ?

  de L'Alcool. Intéressant.

  ? Sur un distillateur de quoi ? ?

  ? Distillateur, Monseigneur ? Vous voulez dire… faire de l'eau-de-vie ? ?

  ? Exactement. ?

  Gregor serra la tête. ? Non, Monseigneur. On n'a jamais fait ?a ici. Et c'est compliqué il faut un alambic et le savoir-faire qui va avec . ?

  Un alambic. Je pouvais en construire un. En théorie. La distillation, c'est juste de la thermodynamique de base. Tu chauffes un liquide fermenté, l'alcool s'évapore avant l'eau, tu le refroidis, et tu récupères de l'alcool pur. Simple.

  Enfin, simple sur le papier.

  ? Gregor, tu peux me trouver du cuivre ? Et un chaudronnier qui sait souder ? ?

  Gregor m'a regardé comme si j'étais devenu fou. ? Monseigneur… voulez-vous vraiment construire un alambic ? ?

  ? Oui. ?

  ? Mais… même si vous y arrivez, distillateur de l'alcool sans autorisation royale, c'est… c'est illégal. ?

  évidemment.

  ? Combien ?a co?te, une autorisation ? ?

  ? Cinquante couronnes, Monseigneur. Plus de vingt pour cent des revenus au roi. ?

  Cinquante couronnes. Putain.

  ? D'accord. Oublie l'autorisation pour l'instant. On va produire en petite quantité, juste pour tester. Si ?a marche, on paiera l'autorisation après. ?

  ? Monseigneur, si les collecteurs du roi découvrent… ?

  ? Ils ne le découvriront pas parce qu'on va être discret. ?

  Gregor soupira. Profondément. ? Comme vous voulez, Monseigneur. Je vais voir ce que je peux faire. ?

  Le lendemain, j'ai dessiné les plans de l'alambic. Enfin, dessiné… griffonner serait plus exact. Mes souvenirs de thermodynamique étaient bons, mais transformés ?a en schéma technique avec une plume médiévale et du papier pourri, c'était galère.

  Mais j'ai fini par avoir quelque chose d'utilisable. Un alambic simple avec une chaudière en cuivre, un serpentin de refroidissement et un récipient de récupération. Basique et efficace.

  Gregor est revenu dans l'après-midi avec un chaudronnier. Un vieux de soixante-dix ans facile, la barbe blanche et les mains calleuses.

  ? Monseigneur, dit Gregor, voici Oswald. Le meilleur chaudronnier de Falkenheim. ?

  Oswald s'est légèrement incliné. Visiblement il n'est pas impressionné par les nobles.

  ? Monseigneur ?, dit-il d'une voix rauque, ? Gregor dit que vous voulez construire quelque chose. ?

  ? Oui. ? J'ai montré mes plans. ? Un alambic. ?

  Oswald a pris les plans, les a regardés longuement. Puis il a ri.

  ? Vous ne savez pas dessiner, Monseigneur. ?

  A?e.

  ? Je sais. Mais vous comprenez le principe ? ?

  ? Oui. ? Il tapota le dessin du serpentin. ? ?a, c'est malin. je n'ai jamais vu un serpentin aussi long. ?a va vite refroidir. ?

  Oui ! Enfin quelqu'un qui comprend.

  ? Vous pouvez le construire ? ?

  ? Je peux mais ?a va co?ter cher. Le cuivre, c'est cher et le travail… ? Il réfléchit. ? Trente couronnes plus le cuivre. ?

  Trente couronnes plus le cuivre. ?a fait quoi, cinquante au total ?

  Je me suis mordu la lèvre. ? Vingt couronnes plus dix pour cent des bénéfices quand je commence à vendre. ?

  Oswald m'a regardé. ? Vous savez négocier, pour un noble. ?

  ? Je suis un noble pauvre. J'ai pas le choix. ?

  Il a ri. ? D'accord. Vingt couronnes plus dix pour cent mais je veux un acompte. Dix maintenant. ?

  ? Marché conclu. ?

  On s'est serré la main. Ses mains étaient dures comme du cuir.

  ? Je commence demain ?, dit-il ? ?a me prendra une semaine. Peut-être dix jours. ?

  ? Parfait. ?

  Quand Oswald est parti, Gregor m'a regardé.

  ? Monseigneur… vous venez de dépenser dix couronnes. Il vous reste combien ? ?

  J'ai fait le calcul mental. Cent cinquante au départ. Moins quinze pour les pelles. Moins dix pour Oswald. ?a fait… cent vingt-cinq.

  ? Assez. ?

  Gregor ne semblait pas convaincu mais il a hoché la tête.

  Les jours suivants, j'ai continué le canal le jour, et la nuit, j'ai expérimenté.

  construire un alambic, c'est une chose mais savoir quoi distiller, c'en est une autre.

  J'avais besoin d'un liquide fermenté. De la bière, du vin, quelque chose. On avait de la bière. Enfin, si on peut appeler ?a de la bière. C'était trouble, aigre, probablement à 3% d'alcool donc dégueulasse.

  Mais c'est ce que j'avais.

  J'ai pris un chaudron en cuivre emprunté à la cuisine, j'ai versé la bière dedans, j'ai chauffé lentement au-dessus d'un feu de bois. Je n'avais pas de mètre. Donc je devais estimer. L'alcool s'évapore vers 78°C. L'eau vers 100°C. Il fallait rester entre les deux.

  J'ai improvisé un serpentin de refroidissement avec un tube en cuivre fin récupéré d'un vieux candélabre plongé dans une eau d'eau froide.

  Résultat, après deux heures, j'avais récupéré environ cinquante millilitres d'un liquide clair.

  sa sentait fort , très fort et J'ai go?té. Poutain.

  ?a br?le. Mais c'était de l'alcool probablement 40-50%. ce n'était pas parfait, mais c'était un début.

  J'ai souri.

  ?a marche. ?a marche vraiment.

  Cette nuit-là, j'ai écrit dans mon journal.

  Journal. Jour 7.

  Le canal avance. Cent cinquante mètres. Les paysans commencent à me faire confiance. C'est bizarre. j'ai jamais été chef de ma vie. Mais là, j'ai pas le choix.

  L'alambic sera prêt dans une semaine. J'ai testé la distillation. ?a marche. Si je produis cinquante litres d'eau-de-vie, je peux les vendre à… je sais pas, deux couronnes le litre ? ?a fait cent couronnes. Pas assez pour rembourser Marlowe, mais c'est un début.

  Il reste quatre-vingts jours.

  Je commence à comprendre ce monde. C'est injuste, mais il ya des opportunités pour qui sait les voir.

  Et moi, je les vois.

  J'ai posé la plume et regardé par la fenêtre. Les deux lunes brillaient encore.

  ? On y arrivera ?, ai-je murmuré. ? Pas le choix. ?

  FIN DU CHAPITRE 2