# Capítulo 35: Zack vs Blackmouth

  ### I. El Mensaje del Rey

  Zack observaba la Selva Roja con uma quietud que rozaba lo sobrenatural. Por encima de él, el cielo te?ido de carmesí y ba?ado por una luna de sangre confería al Continente Rojo su esplendor más cruel. No necesitaba mirar a los lados para saber que estaba rodeado; sentía miles de pares de ojos clavados en su nuca, una presión invisible que haría que cualquier hombre común se desmoronara.

  Con una calma que rozaba el insulto, Zack caminó treinta pasos por delante de su grupo. No buscó cobertura, no analizó el terreno en busca de ventaja táctica. Simplemente se sentó en el suelo, cruzando las piernas en una postura de meditación, y esperó.

  — ?Qué está haciendo? — siseó K, su voz cargada de una ansiedad creciente. — ?Ha bajado la guardia! Está expuesto, en medio de la nada... No hay piedras, no hay árboles, nada para defender el flanco. ?Es un blanco abierto!

  K buscó respuestas en Lyra, la mente más estratégica del grupo, pero lo que encontró la dejó aún más confundida. Lyra se estaba riendo. No era una risa de desesperación, sino una sonrisa genuina, casi divertida. Mira también sonreía, e incluso el Ni?o, contagiado por la ligereza de las madres, soltó una risita.

  Zack no se estaba burlando del ejército de Ygon por pura arrogancia; estaba enviando un mensaje silencioso a sus compa?eros: *"Yo estoy aquí"*. Al volver la situación absurda, desarmaba el miedo de sus aliados.

  K, sin embargo, no podía relajarse. Notó que Zack estaba con los ojos cerrados y decidió, por primera vez, intentar leer su aura sin las barreras que él solía imponer. Lo que sintió la hizo perder el aliento.

  *"?Por qué no hice esto antes?"*, se cuestionó, sintiendo un escalofrío recorrer su espina dorsal.

  A su lado, Nati estaba en un estado de terror absoluto. La exgeneral sudaba frío, con los ojos muy abiertos como si estuviera ante la personificación misma de la muerte. Zack había ocultado su verdadera naturaleza por mucho tiempo, pero ahora, la liberaba como una marea negra. El aura de Zack no solo llenaba el campo; lo devoraba todo, extendiéndose hasta las profundidades del bosque. Era una energía macabra, con el olor pútrido de un cadáver antiguo y la densidad opresiva de la niebla del Vacío.

  Zack sabía exactamente lo que estaba haciendo. No era considerado la persona más peligrosa del mundo por casualidad.

  ### II. El General de la Era de Oro

  En pocos segundos, el silencio se rompió por la materialización de miles de soldados. Surgieron de las sombras, formando una espiral de la muerte alrededor de Zack. Eran mil, dos mil, cinco mil combatientes. Había ciudadanos de la Ciudad Roja, mercenarios de países distantes y guerreros de aldeas olvidadas.

  Algunos reían, subestimando al hombre sentado solo. Otros sudaban frío, reconociendo la silueta del Cazador de Ojos Negros. Entre los soldados de la Ciudad Roja, el conflicto era evidente; muchos veían a Zack como un Mesías, la divinidad que había salvado a sus familias e hijos de las abominaciones del Vacío. Atacar a aquel que un día fue su salvador parecía una herejía.

  Antes de que la discordia pudiera extenderse entre las filas, la multitud se abrió. Como un mar dividiéndose ante una fuerza inevitable, los soldados se arrodillaron.

  El General Blackmouth había llegado.

  Era un hombre de aproximadamente 50 a?os, calvo, de piel morena y un bigote espeso que le daba un aire de autoridad antigua. Con 1,77 m de altura, su cuerpo era un mapa de tatuajes: barcos, calaveras y flores adornaban su piel. Caminaba sin camisa, vistiendo solo pantalones y botas negras. En su espalda, no eran las cicatrices las que llamaban la atención, sino la palabra "BLACKMOUTH" escrita con una caligrafía bruta.

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  Era una leyenda viva. Un cazador de la era de oro.

  > **Ficha Técnica: Blackmouth**

  > * **Recompensa:** 680 millones de monedas de oro.

  > * **Motivo:** Intentos de asesinato contra toda la corte y nobles del Rey Dorado.

  > * **Ranking:** #10 entre los diez cazadores más fuertes del mundo.

  Blackmouth se acercó a Zack, mirándolo desde arriba. El ambiente cambió instantáneamente. La presencia del general era como un peso físico que aplastaba la esperanza. Lyra y Mira, que antes sonreían, se pusieron pálidas como la nieve. K sintió que el estómago se le revolvía; nunca había oído hablar de aquel hombre, pero la reacción de sus compa?eras decía todo lo que necesitaba saber.

  Nati bajó la cabeza, el peso de la culpa encorvando sus hombros. Sabía que su deseo personal había traído aquel caos sobre el grupo.

  El general abrió la boca, revelando una lengua negra, larga y grotesca. Pero lo que paralizó el corazón de K fue lo que estaba tatuado en ella: el número **10**.

  — Quién diría que estaría frente a frente con el mayor cazador del mundo... El Rey del Horror, el Cazador de Ojos Negros, el Traidor de un Imperio — habló Blackmouth, su voz cargada de una excitación enfermiza.

  ### III. El Contrato de Sangre

  — ?Se acabó? — preguntó Zack, aún con los ojos cerrados.

  — Bueno, no eres del tipo que habla mucho. Debes ser del tipo que golpea, mi preferido — Blackmouth sonrió, exhibiendo su lengua oscura. — Vamos a ser directos: queremos a Nati. Ella no vale nada para ti, pero vale mucho para nosotros. No tenemos órdenes para matarte y, honestamente, ?por qué íbamos a molestar a alguien como tú si podemos evitarlo? Entonces, ?estamos entendidos?

  No era una propuesta. Era un ultimátum. O Zack entregaba a la general, o se convertía en el enemigo oficial de Ygon y de todo lo que Blackmouth representaba.

  — Entiendo... — respondió Zack.

  Comenzó a levantarse despacio. A medida que Zack se ponía de pie, su sombra parecía crecer, devorando la luz de la hoguera. Con casi dos metros de altura, ahora miraba a Blackmouth desde arriba. Cuando Zack abrió los ojos, la oscuridad absoluta de sus pupilas se encontró con la mirada del general.

  La energía negra de Zack se hizo visible, chocando contra el aura verde oscuro que emanaba de Blackmouth. El aire a su alrededor comenzó a vibrar y restallar con la presión del conflicto espiritual.

  — Así que esa es tu elección... — dijo Blackmouth, entrecerrando los ojos.

  — Sí — respondió Zack, su voz sonando como el veredicto de un juez.

  El viento sopló fuerte, cargando el olor a ozono. Los soldados prepararon sus armas; el grupo de Zack entró en atención máxima.

  De repente, un rugido agudo y ensordecedor cortó el aire, como si una criatura estuviera siendo destrozada. Un rayo negro cayó violentamente sobre el grupo de Zack en el exacto momento en que él gritaba:

  — **?VEN, TRUENO!**

  Una cúpula de truenos negros envolvió a sus aliados, creando una barrera absoluta. Pero, en una fracción de segundo, antes de que Zack pudiera estabilizarse, un pu?o envuelto en una energía negra maciza golpeó su rostro con la fuerza de un meteoro. Era la mano de Blackmouth.

  El impacto fue devastador. Zack fue lanzado lejos, cruzando el campo de batalla por el lado izquierdo y atropellando a decenas de soldados como si fueran mu?ecos de trapo.

  Blackmouth rugió a su ejército, su voz resonando por todo el continente:

  — **??SOLDADOS!! ??MATEN A TODOS!!**