Наступило лето.

  Это было любимое время года для всех детей. Но лето на окраине Лорелина было особенно прекрасным.

  Воздух был приятно тёплым, но без ощущения тепла. Море неподалеку наполняло его влагой, благодаря чему дышать было легко. Запахи изменились — вместо сырости и весенней земли появился тёплый аромат листьев и нагретого солнцем камня.

  Солнце вставало раньше. В доме было светло по утрам даже без ламп. Эльварин начал открывать окна до завтрака, и в деревне все чаще раздавались детские голоса — не во дворах, а на дороге.

  Потому что начинался учебный год.

  Почему здесь учёба начиналась летом, я так и не понял. Может, из-за климата. Может, потому что зимой дороги были хуже. А может, это просто было решено задолго до моего рождения — и с тех пор никто не видел причин это менять.

  В любом случае, сегодня был мой первый день в школе Лорелин.

  Я сидел в карете рядом с Алаком, наблюдая, как дорога медленно тянется впереди. Ветер трепал края моей рубашки, и по какой-то причине это меня успокаивало.

  — Не нервничаешь? — спросил Алак, не оборачиваясь.

  Я об этом подумал.

  — Немного, — честно ответил я. — Но больше всего мне любопытно.

  Он ухмыльнулся.

  — Это хорошо. Это значит, что вы будете слушать, а не бояться.

  Я кивнула, хотя он этого не видел.

  Для него это была просто школа. Еще один этап. Такой же неизбежный, как смена времен года.

  Для меня это стало началом чего-то большего.

  За последние полтора года я добилась значительных успехов в магии. Я уже могла лечить не только цветы, но даже небольшие кусты. Когда мне наконец исполнилось пять лет, вопрос о школе даже не обсуждался.

  Здание школы располагалось недалеко от Лорелина, на возвышенности, окруженной деревьями.

  Я вошла вместе с другими детьми.

  Почти все вокруг меня были аурионами: светлые волосы, тонкие черты лица, заостренные уши. Были и другие — один звероподобный с кошачьими ушами, пара детей со слегка более темной кожей, — но их было немного.

  Я выбрал место поближе к середине и сел, положив руки на стол.

  Рядом со мной сидела девушка.

  Аврион. Золотистые, слегка вьющиеся волосы мягкими волнами ниспадали на плечи.

  В этот момент в класс вошла учительница.

  Разговор затих практически мгновенно.

  Она окинула нас взглядом, задерживая на каждом ребенке долю секунды, словно запоминая нас.

  — Добро пожаловать, — сказала она. — Это ваш первый год. Ваш первый шаг. Для кого-то — игра. Для других — долг. Но для всех вас это начало пути.

  Первым уроком была история.

  Нам рассказали о Нулевой Эре и богах. Эти боги поддерживали порядок и жизнь на нашей планете. Их было шесть: Азур (Бог морей), Фореус (Бог стихийных бедствий), Каен (Бог Земли), Аэрис (Богиня ветра), Дриада (Богиня природы) и Сферум (Бог Знания).

  — Большинство богов не вмешиваются напрямую в дела смертных, за исключением Сферума, — сказал учитель.

  Интересный.

  Значит, Бог Знания заинтересовался делами смертных?

  Мне бы очень хотелось спросить его о своем перерождении. Если он был Богом Знания, то наверняка у него были ответы.

  Она продолжила, объясняя их роли. Как они наказывали смертных. Как они могли даровать часть своей силы — так называемое Благословение.

  Следующим уроком было обучение чтению и письму.

  В то время как я уже свободно читал и писал, мои одноклассники изучали алфавит. Поэтому я просто сидел молча, размышляя о разных вещах.

  Я смотрел в окно и считал ворон, когда мой сосед по столу вдруг заговорил:

  — Вы вообще слушаете учителя?

  Я повернулся.

  Она смотрела на меня так, будто я совершила что-то ужасное. Да и какое ей было дело до того, слушать меня или нет?

  — Я и так умею читать и писать. Зачем мне изучать алфавит? — спокойно ответил я.

  — Я тоже. Не идеально. Но повторение никогда не повредит.

  Посмотрите на неё, она пытается меня поучать. Я достаточно взрослый, чтобы быть твоим отцом, а ты ещё и замечания мне делаешь?

  …Хотя она была еще ребенком. Нет смысла портить отношения в первый же день.

  — Как тебя зовут? — спросил я, пытаясь сменить тему.

  Она не ответила сразу. Мой вопрос явно застал её врасплох.

  — Меня зовут Ария. А вас?

  — Аэрон.

  Мы на мгновение замолчали. Учитель что-то объяснял на доске, записывая это мелкими буквами, а по классу шуршал пергамент.

  — Ты уже умеешь читать? — спросила она минуту спустя.

  — Да, — ответил я. — И пиши тоже.

  Она на секунду задумалась, а затем улыбнулась.

  — Я тоже начала рано. Меня научила мама. Она говорила, что если умеешь читать, то обмануть тебя сложнее.

  Я тихонько фыркнул.

  — Возможно, она права.

  — Правда? — она оживилась. — Большинство смеются. Говорят, дочери фермера это не нужно.

  — Ваши родители фермеры? — спросил я.

  — Да. Поля за рекой. Пшеница, немного овощей, — она пожала плечами.

  Я помолчал немного, а затем спросил тише:

  — Вы уже пробовали использовать магию?

  — Нет. У меня никогда не было времени. И некому было меня этому научить.

  — Понимаю, — сухо ответил я.

  — А вы? Вы уже изучали магию?

  Я посмотрел на неё. Не с подозрением — скорее, оцениваю ситуацию.

  — Да, — честно ответил я. — Немного.

  Ее глаза слегка расширились.

  - Действительно?

  — Да. Я практикую целительную магию начального уровня.

  Она замерла, словно сначала не поверила.

  — Это… потрясающе, — наконец сказала она. — Правда.

  В её голосе не было зависти. Только искренний интерес.

  — И… — она замялась, теребя рукав. — Может быть, вы покажете мне несколько заклинаний?

  This book is hosted on another platform. Read the official version and support the author's work.

  Я подняла бровь.

  — Покажу вам?

  — Ну… — она покраснела. — Когда-нибудь. Не сейчас. Мне просто любопытно.

  Я мог бы.

  Но у меня и так дел было предостаточно. За два года тренировок я едва освоил начальный уровень.

  И всё же… глядя в её сияющие глаза, я не мог отказать.

  — Возможно, — сказал я. — Если представится возможность.

  — Отлично. Тогда, если ты будешь свободен завтра… давай сделаем это после занятий.

  - Хорошо.

  Она улыбнулась — широко, по-детски.

  — Тогда всё решено.

  Учитель кашлянул в сторону доски, и разговор затих сам собой.

  На следующий день я снова пошла в школу. Уроки были довольно интересными. Сегодня нам немного рассказали о теории магии.

  — Дети, сегодня мы поговорим о магии Изменения. Это самый сложный и многогранный вид магии. Изменение включает в себя манипулирование пространством, материей, энергетическими потоками, живыми существами и предметами.

  Интересно, конечно… но не слишком ли это сложно для маленьких детей? Если бы мне кто-то объяснил это в пять лет, я бы ничего не понял. Но, возможно, в этом мире это нормально.

  — Магия Изменения делится на семь школ, — продолжил учитель. — Например, Телекинез (манипулирование движением и положением объекта в пространстве), Влияние (манипулирование физическим состоянием живого существа), Телепортация (манипулирование пространственным положением), Трансмутация (манипулирование формой и составом материи), Поглощение маны (манипулирование маной другого существа), Зачарование (вливание маны в неодушевленные предметы) и Проклятия (манипулирование негативными эффектами).

  Когда все уроки закончились, я начала собираться домой, но тут Ария заговорила со мной:

  — Ты ведь не забыл о вчерашнем обещании, правда?

  Черт возьми, как я мог забыть? Вчера после занятий я так увлекся историей, что совершенно забыл об этом. Пришлось притворяться, что не забыл.

  — Нет, я помню. Пойдем во двор школы — я тебе там все покажу.

  Мы вышли на улицу.

  Сначала мне пришлось объяснить, как использовать магию.

  — Чтобы выучить заклинание, сначала нужно его прочитать. Когда вы это сделаете, закройте глаза и представьте, что вы исцеляете кого-то — или что-то. Во время чтения постарайтесь направить ману в руку, которой вы будете исцелять.

  - Понятно!

  — Мы вылечим тот куст вон там.

  Я подошла к небольшому кустику и сломала одну из его веток. Я собиралась научить её так же, как меня учила Лира.

  — Попробуйте исцелить этот куст с помощью этого заклинания.

  - Хорошо.

  Я протянул ей волшебный учебник. Она несколько секунд смотрела на него, а затем протянула свободную руку к сломанной ветке.

  — Что это за язык? — растерянно спросила она.

  — Сферическая руническая система. Особый язык заклинаний. Но в учебнике — прямо здесь, на полях — он написан нашими буквами.

  — Поняла, — сказала она.

  Спустя несколько секунд она начала читать:

  — Акра Вел Нан, Руун Таал Кеш, Лума Виир Сол-Эт.

  Мана начала концентрироваться в руках Арии. Ее ладонь засветилась ярко-зеленым светом, и в течение секунды сломанная ветка восстановилась — как новая.

  Даже мне не удалось так быстро вылечить цветок с первой попытки.

  Странно. Я потомок целителей… а она всего лишь дочь какого-то фермера.

  - Я сделал это!

  — Отличная работа. Теперь тебе нужно сделать то же самое — но молча.

  Я снова сломал ветку. Теперь мне нужно было внимательно следить за ней, чтобы она не упала в обморок от истощения маны, как это случилось со мной когда-то.

  — Исцелите эту ветку, но будьте осторожны. Если почувствуете себя плохо, прекратите заклинание. В противном случае вы можете потерять сознание.

  — Хорошо, не волнуйтесь.

  Ария встала перед кустом, протянув правую руку. Затем она закрыла глаза и простояла так не менее десяти секунд.

  Вероятно, ей было трудно визуализировать заклинание… или она не могла сфокусировать ману в своей руке.

  Стоит ли мне сказать ей остановиться? Меньше всего мне хотелось, чтобы она упала в обморок от истощения маны.

  Спустя некоторое время её руки медленно начали светиться.

  Свет становился ярче с каждой секундой. Она крепко зажмурила глаза — было очевидно, что это непросто.

  Через несколько секунд ветка начала заживать.

  Не успел я и оглянуться, как кусты полностью восстановились.

  — Аэрон, я это сделал!

  — Подожди, у тебя болит голова? Ты в порядке?

  — О чём ты говоришь? Со мной всё в порядке. Ничего не болит.

  Подожди.

  Она впервые применила тихую магию… и это никак на неё не повлияло?

  Тогда почему я потерял сознание, в то время как она совершенно здорова?

  В её семье даже нет магов… или я чего-то не знаю?

  Черт возьми… похоже, ей просто повезло родиться с большим запасом маны.

  Что же определяет размер этих запасов?

  По логике вещей, у меня должно быть больше маны, чем у неё… но сейчас всё наоборот.

  Насколько же несправедлив этот мир.

  Чтобы освоить целительство среднего уровня, я тренировался каждый день, хотя мои занятия обычно длились не более трех часов. С детства у моего тела были свои пределы.

  Но Арии повезло больше.

  Она уже намного превосходила меня в магии — хотя начала заниматься гораздо позже. Я попытался понять, почему, и оказалось, что не все великие маги происходят из магических родов. Некоторые рождались в совершенно обычных семьях, как Ария. Конечно, генетика повышает шансы стать могущественным магом, но она не дает абсолютной гарантии.

  Недавно мне пришла в голову одна мысль.

  Если я могу создавать заклинания, просто визуализируя их и направляя ману… то почему я не могу делать то же самое с другими видами магии?

  Как ни странно, я никогда раньше об этом не задумывался.

  В этом мире было принято сначала прочитать заклинание, а затем молча воспроизвести его, чтобы овладеть им. Но что, если заклинания не всегда были необходимы?

  Может быть, я мог бы создать, например, огненный шар… даже не читая его заклинания.

  Попробовать стоило.

  Я вышла на улицу, отойдя подальше от дома, чтобы никому не причинить вреда, если что-то пойдет не так.

  Я нашла идеальное место для тренировок — небольшой холм. Оттуда я могла видеть всю деревню… даже город вдалеке.

  Погода была чудесная. Небо было высоким и голубым, воздух свежим и прохладным.

  — Давайте начнём.

  Для начала мне нужно было сосредоточиться и направить ману в свои руки. Это не должно было стать проблемой — я делал это много раз до этого.

  — Теперь мне нужно просто закрыть глаза… и представить себе это заклинание.

  Я попытался представить себе огненный шар — самое распространённое заклинание в Школе Разрушения.

  Я представил себе его форму: сферу диаметром около пятнадцати сантиметров, ярко светящуюся красным.

  Хорошо… Образ у меня был.

  Теперь мне нужно было увеличить приток маны в руки.

  Хорошо… казалось, всё идёт как надо. Я уже чувствовал знакомую дрожь. Я чувствовал её каждый раз, когда заклинание срабатывало.

  Значит ли это, что всё работает?

  Нет, не расслабляйтесь. Мне нужна была максимальная концентрация.

  Воссоздать заклинание, текст которого вы никогда не читали, оказалось невероятно сложно. Я этого и ожидал.

  Сначала — ничего.

  Пустота. Тишина. Я чувствовал только прохладный воздух.

  Я стиснула зубы, отчаянно пытаясь произнести заклинание, — и вдруг почувствовала, как тепло разливается по моим ладоням.

  Через несколько секунд я почувствовал, как мана стремительно покидает мое тело.

  Я открыл глаза.

  В моей ладони мелькнуло крошечное, неравномерное пламя.

  Оно едва напоминало огненный шар.

  Всего несколько сантиметров в ширину.

  Да… это совсем не тот огненный шар, который я себе представлял.

  Затем я почувствовал, как по моей руке пробежал холодок.

  Пламя зашипело и погасло.

  Я опустила руку, тяжело дыша. На ладони остался едва заметный красный след от жара.

  Когда я открыл глаза, моя концентрация, должно быть, слишком ослабла. Вот почему заклинание рухнуло.

  Несмотря на то, что пламя было крошечным, для его создания потребовались огромные усилия.

  Все еще…

  Я бы назвал это успехом.

  Моя теория подтвердилась.

  Для изучения заклинаний не обязательно было произносить заклинания.

  Но этот метод был крайне неэффективен — он требовал гораздо больше маны. Когда вы произносили заклинание, оно автоматически принимало нужную форму. Без него вам приходилось прилагать дополнительные усилия, чтобы просто придать ему нужную форму.

  Тем не менее, я остался доволен.

  Заклинание было жалким… но теория подтвердилась.

  — И снова… у меня болит голова.

  Создание этого заклинания отняло много маны. По ногам пробежала слабая дрожь.

  Мне нужно было быстро добраться домой… и восстановить силы.