Owen était un gar?on intelligent et assidu. Son précepteur lui enseignait les savoirs nécessaires à un héritier impérial, tandis qu'un ma?tre d'arme lui apprenait le maniement des armes. Son père venait plusieurs fois par semaine pour assister à ses le?ons.

  Depuis qu'il pouvait revoir sa mère, il ne visitait plus ses rêves. Chaque jour, il venait lui raconter ses découvertes et savourait ces moments avec elle. Elle souriait, le serrait dans ses bras, riait avec lui. Tout semblait s'être arrangé.

  Pourtant, un malaise persistait. En dehors de ces instants, Owen ne souriait jamais. Il ne laissait para?tre aucune émotion et veillait à ne jamais contrarier ses tuteurs ou son père. ?Au fond de lui, il savait qu'il devait se montrer prudent. Lorsqu'il regardait sa mère, un tout autre sentiment semblait habiter son c?ur.

  Parfois, lorsqu'elle le voyait entrer dans sa chambre, elle sursautait ou avait un mouvement de recul. La dernière fois qu'il avait voulu lui prendre la main, elle l'avait brusquement retirée, comme si son simple contact l'avait effrayée. Quelque chose clochait. Il en était certain.

  Quand il l'interrogea, elle éluda la question, prétendant que tout allait bien. Pourtant, ?ses cernes et ses yeux humides trahissaient la vérité.

  Les nuits suivantes, Owen explora de nouveau ses rêves, non pour se montrer, mais pour comprendre ce qui la hantait. Elle faisait toujours des cauchemars, certains même la réveillant ou l'empêchant de dormir. Ils ressemblaient à ceux qu'il avait déjà vus : dans chacun d'eux, il y voyait une représentation déformée de son père : il y paraissait plus grand, plus fort, plus cruel et plus terrible.

  Que pouvait-il bien lui avoir fait ? Il se souvenait de ce jour, alors qu'il était encore tout petit, où son père l'avait délibérément blessée. Il n'avait pas été capable de comprendre ce qui se passait à ce moment-là. S'il avait été plus grand, aurait-il pu agir ?

  Non. Même aujourd'hui, que pourrait-il faire pour la sauver, si cela se reproduisait ? Il se sentait impuissant.

  Malgré sa maturité, il ne saisissait pas toute l'ampleur du mal qu'elle subissait. Il n'avait jamais vu son père poser à nouveau la main sur elle depuis ce jour fatidique. Il ne lui avait jamais plus fait le moindre mal… du moins, en sa présence.

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  C'était peut-être là le problème. Owen lui rendait déjà visite autant qu'il le pouvait, du lever au coucher, hors de ses le?ons. Il restait le plus longtemps possible à ses c?tés, mais ne pouvait en faire davantage.

  Comment savoir ? Comment l'aider ? Il devait agir. Il devait devenir plus fort… pour la protéger.

  Son propre pouvoir restait un mystère, même pour lui. Pour l'instant, il ne pouvait rien faire de plus. Le soir, il réfléchit avec acharnement. Peu à peu, son esprit se vida. Jusqu'ici, se concentrer sur quelqu'un l'isolait du monde. Cette fois, il apprit à amplifier ses sensations, au point de pouvoir sentir la présence de toutes les personnes à l'extérieur de sa chambre, puis dans toute la zone, et même sur plusieurs niveaux.

  Il s'entra?na aussi à projeter son esprit sur les autres, étendant progressivement sa capacité à entrer dans les rêves d'autrui. Il pouvait déjà atteindre une partie de la mémoire d'une personne au contact physique.

  à six ans, Owen parvint à combiner ses talents et à lire dans les pensées d'une personne sans la toucher. Il n'avait plus besoin de fouiller dans leurs rêves.

  ???

  Ce jour-là, il rendit visite à sa mère. Bien qu'elle arborat le même sourire quotidien, elle lui semblait de plus en plus épuisée. Il avait l'impression que la distance entre eux s'étendait, comme si elle le craignait un peu plus à chaque fois. Il ne savait pas pourquoi, mais, cette fois, il comptait bien le découvrir.

  Alors qu'elle était assise à table, l'invitant à s'asseoir à ses c?tés, il se pla?a debout, face à elle et planta ses yeux dans les siens. Elle lui demanda ce qu'il lui prenait et pourquoi son air était si sérieux. Son rythme cardiaque s'accéléra : elle avait peur. Voyant qu'il ne répondait pas, elle se tut, sentant qu'il se passait quelque chose.

  Un flot d'images et de souvenirs déferla dans l'esprit d'Owen, mais il tint bon. ?Dans sa mémoire, il la vit vivre dans sa famille, puis le jour où l'Empereur l'emmena. Il la vit confrontée aux mensonges et aux vérités, et perdre conscience le même soir. Il la vit pendant sa grossesse, puis sa propre naissance. ?Le reste, il le connaissait déjà.

  Un passage l'intéressa néanmoins plus que tout : après son retour quelques mois plus t?t, il avait vu sa mère retrouver le bonheur, malgré l'ombre qui planait toujours sur elle. ?Il devait en comprendre l'origine… et il la découvrit enfin.

  Tous les soirs, l'Empereur lui rendait visite, et ce qu'Owen ignorait jusqu'alors se révéla soudain. L'homme justifiait ses abus par un échange de bons procédés et lui donnait les réponses qu'elle voulait, au compte-goutte.

  Owen devenait lui-même un moyen de pression contre elle si elle oser s'opposer à lui. ?La conclusion s'imposa d'elle-même : son père était un monstre.