Méditant en silence sur son lit, Owen repensa à la nuit précédente. Sa mère refusait de le voir prendre des risques inutiles, et pensait pouvoir continuer à vivre ainsi… il ne pouvait pas l'accepter.

  Mais cette expérience lui avait au moins permis de découvrir une nouvelle facette de ses pouvoirs. ?a ne fonctionnerait peut-être pas sur son père, mais il pouvait au moins détourner l'attention des gardes et des serviteurs.

  Il avait une idée : il lui fallait retourner dans la chambre de sa mère, et essayer quelque chose.

  ???

  Le lendemain, dès qu'il eut un peu de temps libre, il se rendit sur place. La chambre était toujours dans le même état impeccable que la dernière fois. Il se concentra sur l'endroit où avaient disparu ses parents. Et il les vit à nouveau appara?tre sous ses yeux. Immobiles, comme figés dans le temps, il s'en approcha et tenta de les toucher, mais sa main passa au travers.

  Ses soup?ons se confirmèrent. Il pouvait voir cette scène comme si elle se déroulait devant lui, et non seulement dans son esprit.

  Il appela un serviteur qui passait près de là et l'invita à le rejoindre. Du bout du doigt, il l'enjoignit à observer la scène illusoire, mais le serviteur le regarda, à la place, d'un air interrogateur. Il ne voyait rien.

  Pour qu'il voie la même chose, Owen étendit son pouvoir, projetant la vision directement dans l'esprit de l'homme. Celui-ci sursauta et recula, la scène apparaissant soudain devant lui.

  Avec un sourire satisfait, Owen quitta la chambre et retourna à ses activités habituelles, laissant le serviteur à son incompréhension.

  ???

  Cinq jours passèrent, durant lesquels Owen reproduisit l'expérience sur chaque nouvelle personne qu'il trouvait à proximité, afin de tester les limites de son pouvoir.

  Personne ne semblait comprendre ce qui arrivait. Des rumeurs commencèrent à circuler dans le palais, concernant une mystérieuse apparition. Owen était heureux de parvenir à avancer, mais il doutait encore de l'utilité de cette trouvaille.

  Il ne parvenait pas à matérialiser n'importe quel souvenir, seulement celui-ci, très fort. Cela ne fonctionnait que s'il se trouvait dans la pièce, et qu'il pouvait établir un contact visuel avec une autre personne. Et enfin, aucun des gardes ou des serviteurs n'avait la résistance mentale de son père.

  Contre lui, il devait encore essayer. Peu importait le risque, il devrait t?t ou tard l'affronter. L'idée de devoir le confronter à nouveau lui faisait peur, mais il fallait d'abord trouver le bon moment.

  ???

  Quelques jours plus tard, alors qu'Owen assistait à sa le?on dans la salle d'armes, il ressentit derrière lui une présence imposante, presque hostile. L'épée à la main, il bondit en arrière en pivotant dans un mouvement souple.

  Devant lui se tenait son père, silencieux, le regard inquisiteur. Owen ne put réprimer un frisson qui lui parcourut tout le corps. Il ne l'avait pas revu depuis l'incident où il avait été blessé, et se retrouver maintenant devant lui ne faisait que lui rappeler à quel point il était tout petit. Ils restèrent ainsi plusieurs minutes dans un étrange duel de regards : L'Empereur jugeant son héritier, son fils tremblant comme une feuille.

  Soudain, l'Empereur fit un mouvement leste, une épée lumineuse apparaissant dans sa main. Owen recula d'un pas, comme en signe de soumission. Mais l'Empereur ne comptait pas en rester là.

  D'un geste fluide et précis, il attaqua. Owen para au dernier moment, le choc des lames faisant vibrer tout son bras. La différence de force était frappante : chaque coup de son père était plus rapide et plus tranchant que le précédent. Il devait rester concentré, anticiper la moindre esquive, sentir le poids de sa propre épée heurter celle de son père.

  Il ne comprenait pas : voulait-il le punir pour ses transgressions ou simplement le mettre à l'épreuve ? Pourquoi ne disait-il rien ?

  Owen recula, pivota, détourna un coup qui aurait pu lui trancher l'épaule, son souffle coupé, le c?ur battant la chamade. Chaque attaque semblait tester ses réflexes, sa rapidité et sa peur. Ses muscles criaient, ses bras faiblissaient, mais il ne pouvait se permettre d'abandonner.

  Un instant, il crut voir une ouverture et tenta une feinte. L'Empereur esquiva sans effort, sa lame le fr?lant à peine. Owen chancela, surpris par la différence de technique. Le duel n'était pas seulement un combat : chaque geste le poussait à ses limites.

  Lorsque l'épée de l'Empereur effleura son cou, Owen sentit la sueur perler sur sa peau, ses muscles tendus jusqu'à la douleur. Pétrifié, il lacha son arme et leva les yeux vers son père, le souffle court, implorant silencieusement. L'Empereur resta immobile, implacable, son épée levée.

  Après ce qui parut être une éternité, il lacha finalement son épée — qui disparut, comme si rien ne s'était passé — laissant Owen tremblant, le c?ur battant à tout rompre.

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  L'Empereur lui tourna le dos et déclara simplement :

  — La le?on est terminée. Retourne dans tes appartements.

  Owen soupira de soulagement, mais il se reprit. Il avait peur, mais il ne devait pas manquer cette occasion.

  — Père ! Attendez !

  — Tu as quelque chose à me dire ?

  Owen réfléchit un instant, prit une grande inspiration, et répondit :

  — Oui… je… je suis désolé…

  L'Empereur se retourna vers lui et observa son fils attentivement, dont le regard fixait le sol. Il sourit et dit :

  — C'est bien. Il faut savoir reconna?tre ses erreurs.

  En entendant ces paroles, Owen serra les poings.

  — Tu t'es bien battu, mon fils… malgré ta peur. Continue comme ?a, ajouta-t-il.

  — Père… il y a quelque chose que j'aimerais… vous montrer, reprit Owen.

  — Oh, et qu'est-ce donc ?

  — C'est… dans la chambre de Mère.

  Il ne répondit rien, mais Owen crut l'entendre pousser un grognement.

  — Soit, montre-moi.

  ???

  Lorsqu'Owen et son père arrivèrent dans la chambre, l'Empereur s'assit tranquillement sur une chaise, croisa les bras et demanda :

  — Bien, que veux-tu me montrer ? J'attends.

  Owen inspira profondément et ferma les yeux, ressentant chaque courant d'air sur sa peau et dans ses cheveux. Lorsqu'il les rouvrit, il visualisa la même scène que les fois précédentes, focalisa son attention dessus… et demanda :

  — Père, j'aimerais vous montrer ce que je vois… m'autorisez-vous… à entrer dans vos souvenirs ?

  Loin de para?tre surpris, l'Empereur l'observa quelques instants, mais n'hésita pas longtemps avant de répondre en souriant :

  — Depuis quand as-tu besoin de mon autorisation ?

  Owen tressaillit légèrement, pensant qu'il se moquait de lui. Il se reconcentra aussit?t sur l'image et plongea ses yeux dans ceux de son père. Une sensation glacée lui traversa l'échine, comme si son père regardait aussi en lui.

  Au bout de quelques instants, rien ne semblait avoir changé. L'Empereur n'eut aucune réaction. Il continuait à fixer Owen, sans broncher, comme s'il attendait la suite.

  Owen commen?a à douter. Son père était vraiment d'un tout autre niveau. Ses faibles pouvoirs n'avaient aucun effet sur lui, c'était certain.

  — Et ? C'est tout ? l'interrogea soudain son père, sans bouger d'un cil.

  — Père, je…

  — N'avais-tu rien d'autre à faire ? Rien de plus important que de me montrer cela ?

  — Cela ?

  Owen n'en crut pas ses oreilles. Avait-il finalement réussi à lui montrer quoi que ce f?t ? L'homme esquissa un sourire presque imperceptible.

  — Oui, je la vois. Cette fois-là, où tu as tenté de défier mon autorité. Croyais-tu qu'une simple illusion suffirait à m'atteindre ?

  — N-Non ! Père, ce n'est pas ?a ! Je voulais vous en parler… mais je ne savais pas comment… Je veux comprendre mes pouvoirs.

  — Tu peux lire et influencer les souvenirs des gens. N'est-ce pas évident ? C'est une puissante capacité, pour peu que l'on sache s'en servir.

  — Comment le savez-vous ?! Pouvez-vous faire la même chose ?

  — Non. Ce pouvoir est le tien, et seulement le tien. Tu n'as pas besoin de moi pour apprendre. Comme je l'ai dit, la fin justifie les moyens.

  L'Empereur se leva et quitta la pièce. Il laissa Owen, seul à ses pensées, tiraillé entre un certain contentement… et un malaise tenace.